UN DIA DE REGOCIJO

    Antes de discutir el Domingo de la Divina Misericordia, quiero hablar sobre el hecho de que hoy el Papa Francisco canonizado a dos ex papas: San Juan el vigesimo tercero y San Juan Pablo el segundo. San Juan el vigesimo tercero ejerció el papado durante menos de 5 años, a partir de octubre de 1958 a junio de 1963, y es más conocido por la convocatoria del Concilio Vaticano II.  Le llamaban el Papa Bueno por su gentil comportamiento.  Por otro lado, el papado del San Juan Pablo el segundo abarcó 27 años. Durante ese tiempo viajó por el mundo - hizo 104 viajes al extranjero, más que todos sus predecesores combinados, lo que le llevó a ser llamado el Papa Peregrino.  Él era un promotor de la paz, un campeón de la libertad, y un sanador de las divisiones. También es ampliamente reconocido por la aceleración de la caída del comunismo, y la santidad de la vida humana.

     Papa Francisco programó su canonización para el Domingo de la Divina Misericordia porque San Juan Pablo el segundo estableció esta fiesta en la canonización de Santa Faustina el 30 de abril del 2000.  En una cena después de la canonización de Santa Faustina y el sorpresivo anuncio del establecimiento del Domingo de la Divina Misericordia, San Juan Pablo el segundo comentó que fue el día más feliz de su vida, porque había cumplido la voluntad de Cristo. No sólo estableció la Fiesta de la Divina Misericordia, pero por la Providencia de Dios, El murió en la vigilia de esta fiesta, cinco años más tarde, en abril del 2005.  Sus últimas palabras escritas, grabadas desde su lecho de muerte, pidieron una mayor aceptación y comprensión de la Divina Misericordia. Había escrito su mensaje para ser leído al público el Domingo de la Divina Misericordia, que fue leído en ese mismo día, y terminó con las palabras "Jesús, confío en Ti, ten misericordia de nosotros y del mundo entero."
     Así, hoy que es Domingo de la Divina Misericordia, el octavo día de la Fiesta de Pascua, el día en que recibimos un regalo muy especial de Pascua. Es el don del perdón total de todos los pecados y de las penas que ofrece la Iglesia en la forma de una indulgencia plenaria. Pero, ¿por qué hoy? La verdadera respuesta a la pregunta de "¿por qué hoy?" es que Jesús mismo eligió este día, (lo cual voy a explicar en un minuto); pero también hay un vínculo histórico a un día de la fiesta judía del Antiguo Testamento.
     En el Antiguo Testamento, Dios le dijo a Moisés que celebrara su fiesta más importante, el “Día de la Expiación”, una vez al año. Para prepararse para esa fiesta, deberían sacrificarse y ofrecer sacrificios de animales. En el último día de la fiesta de diez días, Dios perdonaría sus pecados. Era, para ellos, una preparación anual para el Juicio. Los Judios de hoy todavía celebran esta fiesta, que ellos llaman Yom Kippur. Nuestra Fiesta de la Divina Misericordia (Domingo de la Misericordia) es una forma moderna del "Día de la Expiación." Es una preparación anual para el Juicio, una fiesta anual para llegar perfectamente bien con Dios.
     Así que, ¿qué tenemos que hacer para ganar la indulgencia plenaria (o completa)? Primero, tengo dos preguntas: ¿cuál fue el último regalo que Jesús dio a Su Iglesia antes de morir?  Y ¿cuál fue el primer regalo que Él dió a su Iglesia después que resucitó de entre los muertos?... El último regalo fue el sacramento de la Sagrada Comunión, la Eucaristía en la Última Cena. Y el primer regalo después de su resurrección de entre los muertos, fue el Sacramento de la Confesión.  Estos dos sacramentos comprenden la Fuente de la Divina Misericordia - los dos sacramentos necesarios para recibir el perdón total de los pecados y la penitencia en este día de fiesta.  Recuerda lo que dijo Jesús a sus apóstoles en el evangelio de hoy: "Recibid el Espíritu Santo. Los pecados que perdonen les serán perdonados, y aquellos que retengan, les serán retenidos."  Esta institución del Sacramento de la Confesión ocurrió la misma noche en que Jesús resucitó de entre los muertos, cuando los apóstoles estaban en el aposento alto escondidos por miedo a los Judíos.
    

      Ahora demos un vistazo a la propia imagen de la Divina Misericordia.  En primer lugar, ¿de dónde viene? Vino del mismo Jesús, a través de una pobre joven monja polaca llamada Hermana María Faustina Kowalska.  Hermana Faustina tuvo visiones, y en estas visiones tuvo conversaciones con Jesús.  Él le dijo que escribiera sus mensajes y revelaciones, por lo que ella llevaba un diario.  Faustina escribió que en la noche del Domingo, 22 de febrero 1931, mientras estaba en su cuarto, Jesús se le apareció como el "Rey de la Divina Misericordia" que llevaba una túnica blanca con rayas rojas y pálidas que emanaban de su corazón. En su diario escribió que Jesús le dijo: "Pinta una imagen según lo que ves, y firma: "Jesús, en Ti confío."  Deseo que esta imagen sea venerada primero en su capilla, y luego en todo el mundo. Prometo que el alma que venere esta imagen no perecerá."  En el mismo mensaje del 22 de febrero, Faustina escribió que Jesús le dijo que quería que la imagen de la Divina Misericordia fuera "bendecida solemnemente el primer domingo después de Pascua; ese domingo debe ser la Fiesta de la Misericordia." Por lo tanto, Jesús, a través de Santa Faustina, eligió el día de la Divina Misericordia, así como la imagen que iba a ser pintada y venerada. Jesús le dio las instrucciones para la fiesta de Santa Faustina y ella fielmente las grabó en su diario. Jesús dijo que "la Fiesta de la Misericordia es un refugio y amparo para todas las almas y, especialmente, para los pobres pecadores. En el día de mi fiesta, la Fiesta de la Misericordia, que pasará a través de todo el mundo y traerá almas desmayadas al manantial de Mi misericordia. Yo las a sanaré y fortaleceré."  Jesús dijo a Hermana Faustina que la pérdida de cada alma le sumerge en la tristeza mortal. Si no hacemos todo lo posible para salir a evangelizar a los pobres pecadores, e invitándolos a la fiesta, entonces no estamos ayudando a Jesús con su deseo más profundo para salvar a estos pobres pecadores.
     En cuanto a la imagen en sí, Jesús está vestido con una túnica blanca, lo que significa que Él es un sacerdote. Él es el gran Sumo Sacerdote. Sus ojos están mirando hacia abajo. Jesús le dijo a Santa Faustina: "Mi mirada en esta imagen es como la mirada desde la cruz." Su mano derecha se levanta para indicar que Él está otorgando sus bendiciones sobre nosotros. Su mano izquierda está hacia un lado de su manto, lo que significa que Jesús está abriendo Su corazón para nosotros, mostrando lo mucho que Él nos ama. Las  heridas de sus manos y pies ilustran que Él, como el Cristo resucitado, es el mismo Jesús que murió en la Cruz. Los rayos rojos y pálidos significan la sangre y el agua derramada en la crucifixión cuando Él fue traspasado por una lanza. Más específicamente, los rayos pálidos o blancos (agua) indican la purificación que recibimos en los sacramentos del bautismo y la confesión. Los rayos de color rojo (sangre) significan el poder vivificante de la Santa Eucaristía.  Finalmente, las palabras: "Jesús, en Ti confío ", nos recuerdan la necesidad de confiar siempre en la misericordia de Dios. Como Jesús dijo a Sor Faustina: "las gracias de Mi misericordia se toman en un solo recipiente, y este es - la confianza. Cuanto más confíe un alma más recibirá."  En la imagen, Jesús está caminando hacia nosotros con su pie izquierdo - que está haciendo el primer movimiento, que nos invita a confiar en él.  Él nos pide que no tengamos miedo de acercarnos a Él y pedirle por su misericordia, en el Sacramento de la Confesión.  Él nos está llamando para lavar nuestros pecados y recibir la Sagrada Comunión, sin mancha de pecado, porque Él nos quiere dar el regalo más grande absoluto posible hoy en día.
      Para que la indulgencia sea plenaria, o incondicional, tenemos que estar completamente limpios del apego al pecado, así que tenemos que recibir la absolución de nuestros pecados a través del Sacramento de la Confesión.  Tenemos que sentirnos cómodos acercándonos a Jesús esperándonos en el confesionario - así es, a Jesús.  Él le dijo a Santa Faustina que cada vez que nos acercamos al confesionario, que Él mismo está esperándonos a nosotros; que Él sólo se oculta en el sacerdote.  

     Para ganar la indulgencia plenaria especial que se ofrece hoy en día, la Iglesia nos permite 20 días, antes o después de la Divina Misericordia, para recibir el Sacramento de la Confesión. Así que, si no pudieron hacer una buena confesión en los últimos 20 días, usted todavía tiene tiempo; no se pierdan esta increíble oportunidad de tener todos sus pecados y castigos perdonados.

     Recuerde, si usted piensa que está en estado de pecado grave o mortal, la Iglesia enseña que usted debe ir a la confesión antes de recibir la Sagrada Comunión.  Si usted ha ido a la confesión, pero ha vuelto a caer en el pecado venial, usted debe hacer un acto perfecto de contricción antes de recibir la Sagrada Comunión.  La mayoría de las iglesias tienen un sacerdote confesando el sábado por la tarde.  Por favor tomen ventaja de este maravilloso regalo que Jesús nos ha dado. Y después de que honren la petición de Jesús, insten a otros a hacer lo mismo. El objetivo, la recompensa, es vida eterna en el cielo.
    En las palabras de La Coronilla de la Divina Misericordia: Santo Dios, Santo Fuerte, Santo Inmortal... Ten piedad de nosotros y del mundo entero.  San Juan XXIII y San Juan Pablo II, reuega por nosotros.

A DAY FOR REJOICING!

       Welcome to one of the best-kept secrets in the Catholic Church:  Divine Mercy Sunday.  How many people know what it is?  Or where it came from?  Or that you can receive a plenary indulgence today?  Or what a plenary indulgence is, for that matter?  Well today, I'm here, in the words of  Fr. Vincent, to "school you" on the secrets of Divine Mercy Sunday.  Something that’s NOT a secret, that I’ll bet most everyone knows, is that today Pope Francis canonized two former popes:  Saint John XXIII and Saint John Paul II.  Saint John XXIII served as pope for less than five years, from October of 1958 to June of 1963, and is best known for convening the Second Vatican Council.  He was known as the Good Pope for his gentle demeanor and sense of humor.  On the other hand, Saint John Paul II’s papacy spanned 27 years, from 1978 to 2005.  During that time he traveled the world--taking 104 foreign trips, more than all of his predecessors combined, which led to him being called the "Pilgrim Pope."  He was a promoter of peace, a champion of freedom, and healer of divisions.  Among many other things, he is widely credited for accelerating the fall of Communism, and promoting the sanctity of  all human life.

     Pope Francis set his canonization on Divine Mercy Sunday because  Saint John Paul II established this feast at the canonization of Saint Faustina on April 30^th 2000.  At a dinner following the canonization of Saint Faustina and the  announcement of the establishment of Divine Mercy Sunday, Saint John Paul II commented that it was the happiest day of his life, because he had fulfilled the will of Christ.  Not only did he establish the Feast of Divine Mercy, but by God’s Providence, he died on the vigil of that feast, just five years later in April of 2005.  His last written words, recorded from his deathbed, called for a greater acceptance and understanding of Divine Mercy.  He had written his message to be read to the public on Divine Mercy Sunday, and it was, ending with the words “Jesus, I trust in You, have mercy on us and  on the whole world.”

     So, today is Divine Mercy Sunday, the 8th day of the Feast of Easter,

the day on which we receive a very special Easter Gift.  It’s the gift of total forgiveness of all sins and punishment that the Church offers in the form of a plenary indulgence.  But, why today?   The real answer to the question of  “why today?” is that Jesus himself chose this day, (which I’ll get to in a minute); but it is also linked to an Old Testament Jewish feast day.

     In the Old Testament, God told Moses to celebrate their most important feast, the Day of Atonement, once a year.  To prepare for that feast, they were to afflict themselves and offer up animal sacrifices.  On the last day of the ten-day feast, God would forgive their sins. It was, for them, an annual preparation for the Judgment. The Jews of today still celebrate this feast, which they call Yom Kippur.  Our Feast of Divine Mercy is a modern-day fulfillment of the “Day of Atonement.” It’s an annual preparation for the Judgment, an annual feast to get perfectly right with God.       

     So, what do we have to do to gain the plenary (or complete) indulgence?  Before I answer that, I want to ask you two questions.  First, what was the last gift that Jesus gave His Church before He died?  And second, what was the first gift He gave His Church after He rose from the dead? ... The last gift was the Sacrament of Holy Communion, the Eucharist, at the Last Supper.  And the very first gift after His Resurrection from the dead was the Sacrament of Confession.  These two sacraments comprise the Fount of Divine Mercy--the two sacraments needed to receive the total forgiveness of sins and punishment on this feast day.  Remember what Jesus said to His Apostles in the Gospel today:  “Receive the Holy Spirit.  Whose sins you forgive are forgiven them, and whose sins you retain are retained.” This institution of the Sacrament of Confession happened on the very night that Jesus rose from the dead, when the Apostles were hiding in the upper room.

       Now let’s look at the Divine Mercy Image itself. First of all, where did it come from?  It came from Jesus, himself, through a poor young Polish nun named Sister Maria Faustina Kowalska.  Sister Faustina had visions, and in these visions she had conversations with Jesus.  He told her to write down his messages and revelations, and so she kept a diary.  Faustina wrote that on the night of Sunday, February 22nd 1931, while she was in her room, Jesus appeared to her as the "King of Divine Mercy" wearing a white garment with red and pale rays emanating from his heart.  In her diary she wrote that Jesus told her:  “Paint an image according to what you see, with the signature: "Jesus, I trust in You.”  I desire that this image be venerated, first in your chapel, and then throughout the world. I promise that the soul that will venerate this image will not perish.”  In the same February 22nd message, Jesus told her he wanted the Divine Mercy image to be "solemnly blessed on the first Sunday after Easter; that Sunday is to be the Feast of Mercy.”  Thus, Jesus, through St. Faustina, chose the day for Divine Mercy Sunday, as well as the image of him that was to be painted and venerated.  Jesus gave the instructions for the feast to St. Faustina and she faithfully recorded them in her diary.  Jesus said that “the Feast of Mercy is a refuge and shelter for all souls, and especially for poor sinners. On the day of My feast, the Feast of Mercy, you will go through the whole world and bring fainting souls to the spring of My mercy.  I shall heal and strengthen them.”  Jesus wants us to go out into the world and bring sinners to Him.  Jesus told Faustina that the loss of each soul plunges Him into mortal sadness.  If we don’t do our best to go out and evangelize poor sinners, inviting them to the feast, then we are not helping Jesus with His deepest desire to save these souls. 

     Concerning the image itself, it has a dark background, which is symbolic of a world which is in darkness without Jesus.  Jesus is dressed in a white robe, which signifies that He is priest.  He is the great High Priest.  His eyes are looking downward.  Jesus told St. Faustina,  "My gaze from this image is such as the gaze from the Cross.”   His right hand is raised to indicate He is bestowing His blessings upon us.  His left hand is drawing aside His robe, meaning Jesus is opening His heart to us, showing how much He loves us.  The wounds in His hands and feet illustrate that He, as the Risen Christ, is the same Jesus who died on the Cross.  The red and pale rays signify the blood and water poured forth at the Crucifixion when He was pierced with a lance.  More specifically, the pale or white rays (water) indicate the cleansing we receive in the Sacraments of Baptism and Confession.  The red rays (blood) signify the life-giving power of the Holy Eucharist.  Finally, the words, "Jesus, I trust in You," remind us of the need to always trust in God's mercy.  As Jesus told Faustina:  "The graces of My mercy  are drawn by means of one vessel only, and that is - trust.  The more a soul trusts the more it will receive.”    In the Divine Mercy image, Jesus is stepping towards us with his left foot--he is making the first move, inviting us to trust in Him.  He   is asking us not to be afraid to approach Him and to ask Him for His mercy in the Sacrament of Confession. He is calling us to wash away our sins and to receive Holy Communion without stain of sin, because He wants to give us the absolute greatest gift possible today.  

      For the indulgence to be plenary, or unconditional, we have to be completely free from the attachment to any sin, so we need to receive absolution of our sins through the Sacrament of Confession.  We need to be comfortable approaching Jesus waiting for us in the Confessional—that’s right, Jesus.  He told St. Faustina that every time we approach the Confessional, that He Himself is waiting there for us; that He is only hidden by the priest and that the priest is, for Him, only a screen.  Jesus also told St. Faustina that the Feast of Mercy would be the “last hope of salvation.” 

     To gain the special plenary indulgence that is being offered today,  the Church allows us 20 days, before or after Divine Mercy Sunday, in which to receive the Sacrament of Confession.  So, if you weren't able to make a good Confession within the past 20 days, you still have time; don’t miss out on this incredible opportunity to have all of your sins and punishment forgiven.  Remember, if you think that you are in the state of serious or mortal sin, the Church teaches that you must go to Confession before receiving Holy Communion.  If you have gone to Confession but have fallen back into venial sin, you should make a perfect Act of Contrition before receiving Holy Communion.  Most every church has a priest hearing confessions on Saturday afternoon.  Please take advantage of this wonderful gift that Jesus has given us.  And after you do, honor Jesus’ request, and urge others to do the same.  The goal, the reward, is everlasting life in heaven.

    In the words of the Divine Mercy Chaplet:  Holy God, Holy Mighty One, Holy

Immortal One, ...Have mercy on us, and on the whole world.  Saints John XXIII and John Paul II, pray for us.