Cuaresma, semana 4: la oscuridad y la ceguera.

     "Lo único que sé de la oscuridad es... no se puede ver en ella. "  Esa cita es de la película “El Natural,” que es una gran pelicula sobre beisbol y la vida. 

     Las lecturas de hoy se tratan de la oscuridad y la ceguera, es decir, se refieren a la vista, más específicamente, de la incapacidad para ver.   En la primera lectura, escuchamos que:  "No como el hombre ve Dios, porque el hombre mira las apariencias, pero el SEÑOR mira en el corazón."  En la segunda lectura Pablo exhorta a las personas a vivir en la luz de Cristo, cuando dice: "anteriormente fueron tinieblas, pero ahora son luz en el Señor. Vivan como hijos de la luz, porque la luz produce toda clase de bondad, justicia y verdad."
      En el Evangelio, escuchamos la historia familiar del ciego de nacimiento.  La sabiduría de la época era que las cosas malas le suceden a la gente mala, ya que son pecadores, y Dios los está castigando.  Alternativamente, las cosas malas le suceden a la gente buena, porque sus antepasados ​​eran pecadores, y por lo tanto merecedores de la ira de Dios.  ¿Tiene esto algún sentido? ¿Se puede justificar esta manera de pensar con la imagen amorosa de Dios que Jesús nos ofrece en el Evangelio?  Los líderes religiosos, así como a toda la gente de este tiempo, supone que el hombre en el Evangelio de hoy era ciego, ya sea por sus propios pecados, o los de sus padres.  Así que él fue visto y tratado como un desventurado, un pecador.  Jesús vino al mundo no sólo para disipar ideas equivocadas sobre el pecado, sino para ofrecer la misericordia ilimitada para aquellos que sufren de este tipo de conceptos erróneos.  Él vino a sanar nuestra ceguera interior que conduce al prejuicio y el maltrato de otros que consideramos desventurados y pecadores.

    Como Juan deja claro en su Evangelio, la ceguera física del hombre no es el enfoque de esta historia, a pesar de que Jesús hizo que recobre la vista.  Esto me recuerda una historia.  Una mujer acababa de sentarse en su escritorio para comenzar el día de trabajo, cuando uno de sus compañeros de trabajo llegó volando a su oficina. "No vas a creer esto!", dijo. "Casi me matan allá afuera!  Acababa de salir de la pastelería donde compro mi sandwich de huevo cada mañana.  De repente, un carro de la policía entró por la calle con sus luces intermitentes y sirenas a todo volumen!  La policía estaba persiguiendo a otro carro.  El otro carro se detuvo justo en frente de mí!  Los hombres salieron y comenzaron a disparar contra la policía, y la policia disparo tambien!  Me tiré al suelo y podía oír las balas zumbando sobre mi cabeza!  Te lo digo, tengo suerte de estar vivo!" Después de un momento de silencio la mujer dijo: "Se come un sandwich de huevo cada mañana?  ¿Sabes, eso es malo para el colesterol?"
    El punto de la historia es que podemos llegar a ser tan involucrados en nuestros propios intereses estrechos que echamos de menos lo obvio.  Jesús acababa de sanar a un ciego, "para que resplandezca la obra de Dios."  Pero al hacer esto, amenazó la vida cómoda ordenada de los líderes judíos.  ¿Cómo podría Dios posiblemente estar trabajando a través de alguien que no sean ellos?  Si "extraños" reclamaran la obra de Dios fuera de su estructura, entonces, su autoridad estaría siendo amenazada.  Ellos perdieron el punto de que Dios estaba de hecho trabajando a través de su hijo Jesús, el mismo Mesías que estaban esperando!  Ellos estaban más preocupados con la posibilidad que Dios estaba trabajando por alguna persona a través de ellos.  Se centraron en el sándwich de huevo en lugar de la imagen completa de lo que estaba ocurriendo.   Al final del Evangelio, está claro que ellos—los líderes judíos, son los que están ciegos—espiritualmente ciegos.  

       ¿De qué manera somos también nosotros ciegos espiritualmente?  Podemos estar bastante cómodos en nuestra familia cuando de repente dos damos cuenta de que un miembro de la familia tiene un problema, como está bebiendo demasiado, o esta utilizando las drogas.  Pero es tan fácil de "hacer la vista gorda" por así decirlo, y la esperanza de que va a desaparecer. O, tal vez en el trabajo o en la escuela nos encontramos con gente que nos empuja a tomar decisiones no cristianas.  Sabemos que debemos adoptar una postura valiente y decir "Eso no es justo", o "Lo siento, pero no estoy de acuerdo con eso", pero esto podría dar lugar a nuevos conflictos, malestar o alienación para nosotros.  Esta es nuestra oportunidad de estar realmente para Cristo.  Pero, en vez de hacer la vida difícil para nosotros, nos dejamos llevar por los demás, en la conversación también en hechos.  

      La realidad de Dios, y nuestra percepción humana de las cosas, a menudo no coinciden.   Cuando nos centramos en nuestras percepciones de lo que Dios debe ser o cómo debe actuar, perdemos su presencia en nuestras vidas.  Por ejemplo, en tiempos de enfermedad, esperamos que Dios nos sane, cuando en realidad nuestra enfermedad podría ser la forma en que nos acercamos a él.  Esperamos que Dios resuelva nuestros problemas, cuando en realidad estos problemas nos ayudan a mantener una perspectiva sobre lo que es realmente importante en la vida.   Al exigir que Dios debe actuar, como lo hicieron los fariseos, nos volvemos ciegos a su presencia entre nosotros.  Es entonces cuando tenemos que reenfocarnos.  Nuestro enfoque debe estar en nuestra necesidad de sanación interior de nuestra ceguera espiritual.   Busquemos esa sanación en el Sacramento de la Reconciliación en esta Cuaresma.  
      Comencé diciendo que la única cosa que sé acerca de la oscuridad es, no se puede ver en ella.  Pero otra cosa que sabemos sobre las tinieblas se ilustra muy bien y con fuerza en la Misa de Vigilia de Pascua.  Comenzamos en la oscuridad total.  Y luego el cirio pascual encendido se pone en la iglesia... y podemos ver.  Y entonces las velas individuales que estamos sosteniendo se encienden en el cirio pascual, y podemos ver aún mejor.  La luz siempre vence la oscuridad.  100% del tiempo.  Jesucristo, la luz del mundo, siempre derrotará nuestra oscuridad—lo que sea—si sólo se lo permitimos.

Lent week 4: darkness and blindness

“The only thing I know about the dark is...you can’t see in it.”

 That quote is from the movie The Natural, when Robert Redford’s character, Roy Hobbs, first meets “the Judge” in his unlit office.  It’s a great movie about baseball, but it’s also a movie about life; about how, even if we make mistakes--some seemingly unforgivable--we can still repent and get back on the right path, if we go about it the right way. 

     Today’s readings deal with darkness, and blindness; in other words, they deal with sight--more specifically, the inability to see.  In the first reading from Samuel, God told Samuel not to be focused on Eliab’s stature when considering whom the Lord would anoint as king, because:  “Not as man sees does God see, because man sees the appearance, but the LORD looks into the heart.”  That is why the Lord rejected all of Jesse’s other sons and chose the youngest, David, to be His anointed.

     In the second reading, from Ephesians, Paul urges the people to live in the light of Christ when he says:  “You were once darkness, but now you are light in the Lord.  Live as children of light, for light produces every kind of goodness and righteousness and truth” and later when he encourages them to “take no part in the fruitless works of darkness.”

     In the Gospel today, we hear the familiar story of the man born blind.  “As Jesus passed by he saw a man blind from birth.  His disciples asked him, “Rabbi, who sinned, this man or his parents, that he was born blind?”  (I want you to notice here that it was his disciples that asked him that question.  Finally, we have a question coming from someone other than a lawyer trying to trick Jesus...((lawyers get such a bad rap in the Bible))  The prevailing wisdom of the times was that bad things happened to bad people because they were sinners, and God was punishing them.  Alternatively, bad things happened to good people because their ancestors were sinners, and therefore deserving of God’s wrath.  Does this make any sense?  Can you justify this way of thinking with the loving and merciful image of God that Jesus offers us in the Gospel?  Is God so petty that he has to have his own way, and then punishes those who don’t do as he says?  This is the kind of thinking that today’s Gospel is trying to dispel.  The religious leaders, as well as all of the people of that time, presumed that the man in today’s Gospel was blind, either because of his own sins, or those of his parents.  So he was seen and treated as an outcast, a sinner.  Jesus came into the world not only to dispel mistaken notions about sin, but to offer unlimited love and mercy to those who suffer from such misconceptions.  He came to heal our inner blindness that leads to prejudice and the mistreatment of others we consider outcasts and sinners. 

     As John makes clear in his Gospel, the man’s physical blindness is not the focus of this story, even though Jesus did restore his sight.  The Gospel today reminds me of a story.  A woman had just sat down at her desk to begin the working day when one of her co-workers came flying into her office.  "You won't believe this!" he said. "I was just almost killed outside!  I had just walked out of the deli where I buy my egg sandwich every morning.  Suddenly a police car came down the street with its lights flashing and sirens blaring!  The police were chasing another car!  The other car stopped right in front of me!  The guys jumped out and began shooting at the police, and the police shot back!   I hit the ground and could hear bullets buzzing over my head—it seemed like a hundred of them!  It was so scarey!  I'm telling you, I'm lucky to be alive!"  After a moment of silence the woman said: "You eat an egg sandwich every morning?  You know, that’s bad for your cholesterol.”

     The point of the story is that we can become so involved in our own narrow interests that we miss the obvious.  This Sunday’s Gospel illustrates the destructiveness of such narrowness.  Jesus had just healed a blind man, "to let God's work shine forth."  You’d think that everyone would be rejoicing, and praising Jesus for the miracle of sight that he had just bestowed on the blind man.  But you see, by performing this miracle, Jesus threatened the comfortable, ordered life of the Jewish leaders.  How could God possibly be working through someone other than them?  If “outsiders” were going to claim God's work outside of their structure, then their authority was being threatened.  They missed the fact that God was indeed working—through his son Jesus, the very Messiah they were expecting!  They were more concerned with the possibility that he was working through someone else.  They focused on the egg sandwich instead of the whole picture of what was taking place.  So, these leaders sought some way to discredit what he had done.  They condemned Jesus for working on the Sabbath.  Even though it was a sign of the presence of the Messiah that sight would be given to the blind, and even though the man's parents testified that he was indeed born blind, they refused to see the presence of God among them.  By the end of the reading it is clear that they—the Jewish leaders, are the ones who are blind—spiritually blind.  There’s a great exchange between the Pharisees and the man, where they ask him again if he were indeed born blind, and he retorts:  “I told you already and you did not listen.  Why do you want to hear it again?  Do you want to become his disciples too?”  I’ll bet that angered them to no end!  The blind man tries to remove their impediments to sight, but they keep their eyes tightly closed.

      In what ways are we, too, spiritually blind?  Today’s Gospel is a call for us to allow the Lord to open our eyes.  The Temple leaders and Pharisees were too concerned with themselves to have some commoner from Nazareth upset their lifestyle.  Unfortunately, we are tempted to do the same thing ourselves. Things may be rocking along in our family when we suddenly realize that our spouse or one of our children has a problem.  A family member is drinking way too much, or using drugs.  Rather than addressing the issue, we so often “turn a blind eye” so to speak, and hope that it will go away.  Or, perhaps at work or in school we are confronted with people pushing us to make unchristian choices.  We know that we should take a courageous stand and say "That is just not right,” or “Sorry, but I don’t agree with that,” but this could lead to further conflict, discomfort, or alienation for us.  We don't see the whole picture.  This is our opportunity to really stand up for Christ. But, instead of perhaps making life difficult for ourselves, we go along with the crowd, in conversation if not also in deed.  We refuse to see the Lord calling out to us in others. We end up being blind to God’s presence in the world.  As a result, we live in darkness.

          God's reality, and our human perception of things, often do not match.  Neither Jesse nor Samuel thought that the future king of Israel would be the youngest, most insignificant of Jesse's sons.  No one expected the Messiah to be the son of a carpenter from Nazareth.  When we focus on our perceptions of what God should be like or how he should act, we miss his presence in our lives.  In times of sickness, we expect God to heal us, when actually our sickness might be the very way that we draw closer to him.  We expect God to solve our problems, when actually those problems may help us to keep a perspective on what really is important in life.  By demanding how God should act, as the Pharisees did, we become blind to his presence among us.  It is then that we need to refocus.  Our focus should be on our need for inner healing from our spiritual blindness.  As we progress through this Lent, Jesus is among and within us, as the healer of our internal, spiritual blindness.  Can we see clearly enough to first of all know that we need healing, and then, have the humility to ask for that healing?  Let’s seek that healing in the Sacrament of Reconciliation this Lent.

      I began by saying that the one thing I know about the dark is, you can’t see in it.  But another thing we know about darkness is illustrated beautifully and powerfully at the Easter Vigil Mass.  We begin in total darkness.  And then, the lighted Paschal candle is brought into the church...and we can see.  And then, the individual candles that we are holding are lit from the Paschal candle, and we can see even better.  Light always conquers darkness.  100% of the time.  Jesus Christ, the light of the world, will always defeat our darkness—whatever it may be—if only we will let him.

primer domingo de cuaresma: Que significa la Cuaresma para ti?

Entonces... ¿cómo les va en su Cuaresma? Estamos a sólo unos días en la Cuaresma y es un buen momento para que cada uno de nosotros pare y reflexione sobre cómo lo estamos haciendo hasta ahora. ¿Estamos siguiendo nuestros propósitos Cuaresmales? ¿Hemos hecho alguno?  El domingo pasado, y el Miércoles de Ceniza, el padre Vincent habló del significado de la Cuaresma para él; cómo eran sus Cuaresmas cuando él era un niño, lo que le gustaba--y no le gustaba--a renunciar por la Cuaresma, y cómo su visión de la Cuaresma ha cambiado a medida que ha madurado. Yo puedo decir lo que la Cuaresma significa para mí, pero, lo que quiero saber es: ¿Qué significa la Cuaresma para ustedes?

    Y así... Necesito su ayuda por un momento.  Quiero que cierren los ojos y piensen en lo que la Cuaresma significa para ustedes. Quiero que piensen en una palabra que sumarice la Cuaresma para ustedes. Podría ser la primera palabra que se les venga al escuchar la palabra Cuaresma. Podría ser la palabra que se presenta de nuevo a ustedes, una y otra vez. ¿Tienen cerrados los ojos? ¿Están pensando? Ok, vamos a ver lo que algunos de ustedes piensan. ¿Qué palabra viene a ti cuando digo "Cuaresma?"

    Muchas de estas respuestas tienen una connotación negativa.

Pero, La Cuaresma no es sólo de dejar de hacer algo... se trata de dar, no se trata sólo de sacrificio... se trata de la salvación.  Tenemos que ser una influencia positiva en las vidas de los demás, mientras que nosotros estamos creciendo más cerca a Dios.  Tenemos que hacer cosas por los demás, actuar positivamente y fielmente. Tenemos que demostrar que somos cristianos por nuestro amor. Recuerden lo que dijo Santiago: "La fe, sin obras, es muerta." ¿Qué palabras me gustaría escuchar cuando ustedes están describiendo lo que la Cuaresma significa para ustedes? Palabras positivas. Comunidad. Gracia. Fe. Esperanza. Amor. Crecimiento. Conversión. SALVACIÓN. Cuaresma tiene el propósito de cambiarnos para mejor, para profundizar nuestra fe y acercarnos a Dios. Podemos utilizar el ayuno, la abstinencia, y la limosna como un medio para el fin deseado, pero el énfasis sigue siendo en nosotros para desarrollar una relación mejor, más rica, más profunda con nuestro Dios.

    Las lecturas de hoy nos presentan el gran drama bíblico del pecado y de la salvación. Esto se hace poniendo la historia de la caída de Adán y Eva junto a la historia de la tentación de Jesús en el desierto. Mientras que el antagonisto - el diablo - es el mismo en cada historia, las respuestas de Adán y Eva, y la de Jesús, no podían ser más diferentes. En nuestra primera lectura, escuchamos el final de la historia de la creación. Dios ha creado a Adán y Eva como compañeros, uno por el otro, y los puso en el Jardín del Edén. Está claro que Adán y Eva tienen una relación especial con Dios. Dios les ha dado todo lo que necesitan. A pesar de que Dios les habia dado todo, Adán y Eva, en su orgullo, deseaban convertirse en sus propios dioses.  En su orgullo, pierden todo lo que Dios les ha dado, pero aún más importante, dañaron la relación con la fuente de su vida.

     De manera similar, en el comienzo de su ministerio, Jesús es tentado por el demonio con el poder del mundo, el placer, y riqueza, y todo lo que tiene que hacer para apartarlo de su relación con el padre. En forma dramática, Jesús rechaza los esfuerzos del diablo, y sigue comprometido con su misión. Donde Adán y Eva fallaron, Jesús tuvo éxito, y rescató a toda la humanidad de las garras del pecado y el diablo. Y eso es muy importante.  Jesús y el diablo no son dos príncipes iguales y oponentes. Jesús es el único Señor. Satanás es una criatura "arruinada". Si se le concede poder sobre los hombres, es para que los hombres tengan la posibilidad de tomar una decisión libre, y también para no se vuelvan"orgullosos" creerse autosuficientes y no tener la necesidad de un redentor.

     Con Jesús, no tenemos nada que temer. Verdad?  Nada ni nadie nos puede hacer daño, si nosotros mismos no lo permitimos. Un Padre de la Iglesia, una vez dijo que Satanás es como un perro atado a un poste: puede ladrar y lanzarse tanto como a él le guste, pero si no nos acercamos a él, no puede mordernos. Jesús en el desierto se liberó de Satanás para liberarnos a nosotros. Esta es la alegre noticia con la que iniciamos nuestro camino cuaresmal.

     El gran drama bíblico entre la tentación y la salvación se juega cada día en nuestras vidas. Esta tensión existe entre el orgullo y la humildad en cada uno de nosotros. Estamos llamados durante esta temporada de Cuaresma a dejar de un lado estas inclinaciones orgullosas que recibimos de Adán y Eva, para permitir que la gracia de Dios nos sostenga y provea por nosotros.  Por eso ayunamos. Es por eso que nos abstenemos de comer carne los viernes. Es por eso que damos limosna. Todos tenemos muchos, muchos más días en el desierto. Cuando finalmente lo dejamos atrás, tambien dejemos nuestro orgullo atrás, y nos convirtamos en los seres humanos humildes, como Cristo que estabamos destinado a ser - el tipo que un día va a compartir la vida eterna en el cielo, con todos los ángeles y los Santos.

   Santisima Maria, Virgen de Guadalupe, ruega por nosotros.